Его называют манускриптом Войнича – по имени букиниста, в чьи руки он попал в начале прошлого века. Одна из самых загадочных книг в истории человечества написана на неизвестном языке, над расшифровкой которого безрезультатно бились лучшие умы, и столь упорно хранит свои секреты, что её нарекли Святым Граалем криптографии».
В 1912 году Римская коллегия иезуитов нуждалась в средствах, и решила в строжайшей тайне продать часть своей коллекции старинных рукописей. Книготорговцу Вилфриду Войничу удалось приобрести около тридцати книг из этого собрания, среди которых оказался и странный манускрипт, который сразу привлёк внимание Войнича.
Внешний вид книги форматом 15 на 23 см был непримечателен: пергаментная обложка не содержала никаких надписей или рисунков. Но вот содержание! Больше двухсот страниц, заполненных причудливыми буквами неизвестного языка и удивительными рисунками.
Эту книгу сейчас принято условно разделять на несколько частей: «ботаническая», с рисунками растений, в большинстве своём не известных науке; «астрономическая», проиллюстрированная изображениями Солнца, Луны, звёзд и знаков Зодиака; «биологическая», в которой собраны рисунки обнажённых женщин, находящихся внутри странных систем сосудов, заполненных жидкостью; «космологическая», с круговыми рисунками неизвестного содержания; и «фармацевтическая» часть, с нарисованными ёмкостями, около которых находятся рисунки различных растений и краткий текст, предположительно рецепты.
Хотя книга и получила название, под которым она теперь известна во всем мире, в честь своего «первооткрывателя», кое-что известно и о прежних её владельцах. Первым точно установленным обладателем рукописи был Якуб Горжчицкий. Жил он в Праге, служил химиком, лекарем и алхимиком при дворе Рудольфа II, и его подпись мы можем увидеть на первой же странице.
Из сопроводительного письма, обнаруженного вместе с книгой, известен и ещё один её владелец – ректор Пражского университета Иоганн Марци. Он, в частности, писал, что книга принадлежала в своё время знаменитому королю-мистику династии Габсбургов Рудольфу II, который считал, что она написана Роджером Бэконом – францисканским монахом и учёным, жившим в XIII веке. Однако этот факт ничем не подтверждён, и точное происхождение и авторство книги до сих пор неизвестно.
После приобретения книги Вилфрид Войнич разослал её копии нескольким экспертам для расшифровки. Многие известные криптологи работали над манускриптом, но ключ так и не был найден.
Годы бесплодных попыток породили мнение, что манускрипт Войнича – это подделка под «алхимический труд». Кое-кто даже предположил, что автор мистификации – сам Войнич, который хотел нажиться на продаже «таинственной книги», однако эту версию опровергают исторические ссылки на книгу из различных источников. Точное время изготовления рукописи остаётся неизвестным, но документально её история прослеживается с XVI века, а современным радиоуглеродным анализом фрагментов манускрипта установлено, что пергамент для манускрипта был выделан в эпоху раннего Возрождения – между 1404 и 1438 годами.
После смерти Войнича книга перешла по наследству его жене – хорошо известной советским читателям Этель Лилиан Войнич, автору «Овода». В конце концов, рукопись оказалась у книготорговца Ханса Крауса, который, не найдя покупателя, передал её в дар библиотеке редких книг и рукописей Бейнеке Йельского университета, где с тех пор и хранится загадочный манускрипт.
Эта рукопись, безусловно, одна из главных криптографических загадок человечества: расшифровать его безуспешно пытались и первые её владельцы; не смогли справиться с этой задачей и британские криптографы, взломавшие шифры немецкой «Энигмы».
В настоящее время над расшифровкой манускрипта работают многие добровольцы по всему свету. Несколько лет назад испанское издательство, специализирующееся на создании копий рукописей, купило права на печать 898 точных копий манускрипта Войнича ценой от 7 до 8 тысяч евро за экземпляр – многие исследователи оплатили эти факсимильные экземпляры ещё до того как, они были полностью готовы. С завидной регулярностью в Интернете появляются сенсационные заголовки о долгожданном прорыве в разгадке языка рукописи (к решению тайны подключали даже искусственный интеллект), но выдвигаемые версии, как правило, не выдерживали серьезной критики.
К слову, манускрипт Войнича – не единственный рукописный артефакт, полный загадок и тайн. Прочтения или толкования ждут и другие древние рукописи.
Например, Книга Сойга, трактат XVI века, рукописная книга, ставшая знаменитой во многом благодаря придворному учёному королевы Елизаветы I Джону Ди (1527–1609).
Математик, географ, астроном и астролог, один из образованнейших людей своего времени, Ди был ещё и секретным агентом Британской короны (свои донесения королеве он подписывал: «007»). Удивительный и загадочный человек, провидец, сегодня превозносится как отец современного оккультизма.
Он был буквально одержим толкованием секретов Книги Сойга, в особенности серии зашифрованных таблиц, которую считал ключом к некой эзотерической тайне. Согласно легенде, 10 марта 1552 года математику явился архангел Уриэль и поведал, что Книга Сойга была написана в Эдеме для Адама, а расшифровать её сможет только архангел Михаил.
Ди пытался постичь тайну рукописи до самой смерти. Учёный владел лучшей библиотекой Британии (более 3000 печатных томов, редчайших рукописных книг), которую постигла печальная участь: на закате жизни Ди она была разорена и сожжена.
Книга Сойга считалась утраченной, пока в 1994 году в Англии не были обнаружены две её копии. Но современным учёным тоже не удалось хотя бы частично расшифровать таблицы, над которыми трудился Джон Ди. Истинный смысл книги сегодня так и остается непознанным.
Чрезвычайно интересна и история Кодекса Рохонци, загадка которого тоже волнует исследователей не один век. Текст в книге написан справа налево и снизу вверх, а число уникальных символов, используемых в Кодексе, – почти 800, что в десять раз больше, чем в любом известном алфавите.
Кодекс принадлежал аристократическому роду Батциани из венгерского города Рохонци (теперь это город Рехниц, Австрия). В 1838 году граф Густав Батциани преподнёс манускрипт в дар Венгерской Академии Наук, в коллекции которой он хранится и поныне в ожидании раскодирования заключённой в нём тайны.
